НБА. Сан-Антонио бьет Индиану, победы Атланты, Нью-Йорка и Мемфиса
В случае победы Уизардс гарантировали себе место в плей-офф, но оформление участия в пост-сезоне пришлось отложить еще на один день. Хотя после первых трех четвертей казалось, что Колдуны могут обеспечить себе место в восьмерке уже по итогам этой встречи – они владели 10-очковым преимуществом и намного эффективнее выглядели в атаке, реализовав 52,5% бросков и 8 из 13 трехочковых против 42,6% и 2/13 дальних попаданий в исполнении Рысей. Однако каролинцы собрались и самого начала последней двенадцатиминутки выдали очень жесткую и агрессивную защиту, подкрепленную активной работой на чужом щите. Отсюда и пришел результат – пять потерь за четверть (ставшие 6 очками для Бобкэтс) в исполнении Вашингтона и 8 подборов на чужом щите (13 очков в копилку хозяев) фактически сломали игру гостей, которые принялись мазать даже не самые сложные броски, которые до того реализовывали без особых проблем.
Очевидно не все в порядке у Индианы, которая проиграла шесть из последних восьми матчей, отчаянно пытаясь потерять свое преимущество родного паркета в финальной серии Восточной конференции (задача успешно выполнена – на данный момент Хит впервые в сезоне опережают Индиану в турнирной таблице). Однако в отличие от предыдущих матчей, где Иноходцы стали жертвами Вашингтона или Кливленда, сегодня у подопечных Франка Фогеля был куда более серьезный соперник в лице Сан-Антонио, которые продлили свою рекордную победную серию уже до 18 матчей. Пэйсерс снова не набрали даже 80 очков (в пятый раз за последние шесть матчей, и каждый раз это заканчивалось поражением), отпустив Шпор еще в первой четверти и без особого успеха пытаясь их догнать. В очередной раз неудачно сыграли лидеры команды: Хибберт и Джордж отметились результативностью в 5/13 (у Джорджа к тому же 1/5 в последней четверти), а Уэст набрал только 7 очков, реализовав 2 из 6 бросков. В последней четверти вместо возрождения интриги техасцы просто добили поверженного соперника, увеличив свое и без того долгоиграющее преимущество до максимальных в матче 26 очков.
Пытаясь в заочной борьбе с Нью-Йорком сохранить свое восьмое место, Атланта проиграла уже шесть матчей подряд удержавшись в первой восьмерке только потому, что играет на Востоке. Тем не менее, Никербокеры начали серьезно поджимать, и чтобы не потерять право на участие в плей-офф, Ястребы должны начать выигрывать. И нету для этого лучше соперника, чем Филадельфия, которая только закончила свою рекордную серию поражений и готова с головой окунуться в новую. Сегодня Сиксерз как обычно слили последнюю четверть, упустив преимущество, которое хоть и составляло всего 3 очка за 3 минуты до конца матча, но все еще оставалось за гостями. Однако в составе Хокс нашелся Х-фактор, роль которого исполнил Лу Уильямс. В прошлом один из лучших шестых игроков НБА тряхнул стариной, выдав 22 очка со скамейки запасных, из них 11 пришлись на заключительную четверть, где 8 очков подряд при равном счете в последние минуты фактически принесли победу Атланте.
Редко когда приходится говорить о том, что Джош Смит принес победу Детройту, однако сегодня в матче против Милуоки был именно тот случай. Самым результативным игроком Пистонс по итогам матча стал Грег Монро, на которого передняя линия Оленей не нашла управы, однако в финальной четверти именно вклад Смита оказался определяющим для победы хозяев. Смазав три из четырех бросков из-за пределов трехсекундной зоны за первые три четверти, в заключительной двенадцатиминутке противоречивый форвард не прекратил свои попытки отметиться с дистанции (да и, справедливости ради, отметим, что защита Бакс ему не очень в этом мешала), которые теперь оказались куда успешнее. Отставая на шесть пунктов за шесть минут до финальной сирены, Поршни соорудили рывок 21-6, в котором 13 очков принадлежат именно Джошу Смиту. Позволив сопернику такой спурт, Олени сами себя обрекли на поражение, поскольку результативность подопечным Ларри Дрю всегда дается в муках, и отыграть девятиочоковое отставание за последнюю минуту матча им абсолютно не под силу.
Чтобы впервые в сезоне подняться на вершину турнирной таблицы Восточной конференции, Жарким требовалось обыграть Торонто, с чем подопечные Споэльстры справились, захватив преимущество во второй четверти и не отпуская его до самого конца матча. В последней канадцам удалось приблизиться на три очка, но сразу вслед за этим Андерсен и Бош соорудили мини-рывок 6-0, не позволив гостям обострить интригу. Бердмен, к слову, реализовал сегодня все 5 своих бросков с игры и все три штрафные попытки, дополнив отличную реализацию флоридцев в 51,5%. Рэпторз тоже неплохо попадали в кольцо (50%), но значительно менее успешно выходили на линию штрафа – всего 5/10 против 18/22 в исполнении Хит.
Только вчера Быки обыграли Бостон, и сегодня Кельты пали перед подопечными Тома Тибодо еще раз. Вот только в отличие от вчерашнего матча победа была одержана куда спокойнее, прежде всего благодаря провальной четвертой четверти в исполнении гостей из Массачусетса. Селтикс, отставая перед заключительной четвертью всего на один пункт, набрали только 10 очков за четверть, реализовав 4/20 бросков. Буллз уже за первые три минуты четверти довели свое преимущество до самых крупных в матче 10 очков, после чего без особого труда его сохранили.
Клипперс вынуждены были играть в Миннесоте без Гриффина и без Кроуфорда, что, впрочем, не спасло Волков от позорного разгрома. Конечно, финальный счет немного скрасил впечатления от игры команды, но последствия катастрофического провала в третьей четверти (Парусники сделали рывок 31-5) ликвидировать оказалось просто невозможно. В последней четверти ни один из игроков стартовой пятерки Тимебервулвз не сыграл ни секунды, с этим и связана такая непривычная результативность скамейки хозяев, в которой сразу четыре игрока набрали более 10 очков.
Матч Мемфиса и Денвера может запомниться одним из самых дурацких и откровенно непонятных тренерских решений всего сезона. По какой-то причине Брайан Шоу решил, что его центровой Тимофей Мозгов, который в этом сезоне реализовал один из двенадцати трехочковых, будет отличным выбором для того, чтобы сравнять счет за 7 секунд до финальной сирены и перевести матч в овертайм. Россиянин, повторивший свой личный рекорд результативности, промахнулся, но сам выиграл подбор и решил положить мяч в кольцо уже более уверенно – сверху.
Вот только после этого на табло осталось всего 1,9 секунды до конца матча, а Наггетс все еще были позади, пускай и всего на один пункт. Пока они сфолили на Ли, прошла еще одна драгоценная секунда, а там уже даже промах Ли с линии не оставил подопечным Шоу шанса на успех. Отметим еще, что эта драматичная развязка была бы невозможна, если бы Рэндольф не смазал обе свои штрафные попытки за 10 секунд до конца четверти.
